變色龍的新把戲—骨頭裡的螢光訊息 | 水產百科網

2018年1月29日—在紫外光照下，幾乎所有種類的變色龍，都會在皮膚上出現藍色的斑點。多數是出現在頭臉部，也有部分出現在身體的（如下圖）。根據研究團隊 ...

■過去變色龍因特殊的眼睛（可看到360度，無死角）與視覺溝通（皮膚變色）而聞名；如今，牠將再度因為能使用螢光（fluorescence）而震驚爬蟲界。

撰文｜莊宇真

俄國的知名短篇小說家契訶夫，曾寫了一篇名為《變色龍》的小故事，描寫一位執法者因為不敢得罪高官而反覆改變說詞的荒謬情境，十分有趣。現在我們也會把「變色龍」當作形容人的特質，通常是指那種會因為環境而快速改變的人。

而在真實世界裡的變色龍（chameleons），則是以能夠快速改變皮膚顏色花紋而聞名。變色的原因包括為了不被掠食者發現、或是與同類溝通（競爭、表達情緒、社交功能）等。變色龍的此種特異功能也引發科技研究者的興趣，不少電子變色產品的研發，例如：按壓變色的電子皮膚1,2等，就是以牠的變色機制做為靈感。

變色龍之所以能如此快速的變色，主要歸功於皮膚裡的虹彩色素細胞（iridophore），這種細胞同時含有色素，也有不同大小尺寸與排列方式的鳥嘌呤（guanine）奈米結構。當變色龍受到光線、情緒等刺激時，只需要緊繃或放鬆皮膚，就可改變細胞內鳥嘌呤的結構，進而改變光線折射，使皮膚顏色快速改變3,4。

不過，變色龍的特異功能似乎不只是如此。德國的研究團隊發現，變色龍的頭部與臉部在紫外光照下有發光的情形；而這些亮光，是來自骨骼、並顯現在皮膚的螢光（fluorescence）。

螢光實際上不是真正的「發光」，與一般我們所知道的「生物發光」（bioluminescence）並不相同（例如：螢火蟲、藍眼淚等）5。螢光是「光致發光」（因為光照所產生的光，不是本身發光）的物理現象；在生物體，通常是因為具有一些特殊的蛋白質分子，這些分子在吸收高能量光線（例如紫外光、藍光）後，能夠瞬間轉換為較低能量的光（如綠、黃、橙、紅色光等）6。

生物螢光的現象在海裡十分普遍，陸地生物則較少相關紀錄，主要是因為白天在紫外線照射下，即使有生物螢光產生，人眼也無法觀察到。透過在夜間帶著紫外光源進入叢林，科學家發現像是蠍子與某些蜘蛛，在紫外光照下會產生螢光。其他還有鸚鵡的羽毛、樹蛙等，也都有...