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位於在臺灣本島西南方約240海浬的珊瑚礁島─東沙島，是一個孤立的海上小島，距離最近的地區也至少相距140海浬（約260公里）。然而，根據過去的調查資料，東沙島上至少存在150種以上的維管束植物，甚至擁有一些臺灣本島所沒有或稀少的獨特植物資源，這些植物如何抵達這遺世獨立的海上孤島？又面臨什麼樣的生存挑戰？讓我們一窺其中的生命奧秘！

遠道而來的植物

漫步在東沙島海岸邊，可以看見各種姿態各異的獨特植物，從沿海慢慢地走向內陸地區，周圍植披的景觀也逐漸地從低矮的草地轉變為低矮灌叢、海岸森林的樣貌。然而在數萬年以前，腳下所踏的這片土地甫冒出水面之時，應是一片荒蕪的景象，因此科學家推測，如今在東沙島生長的植物是由島外而來。

東沙島為一沙洲島，對植物生長而言，環境並不優越。東沙島表土主要由珊瑚砂及貝殼砂組成，欠缺土壤層的結構，成為植物拓植與建立族群的重要限制因子之一，此外，東沙島冬末至初春極端乾旱缺水，亦是一個生存的嚴酷考驗。

因此如今所見的這些植物，除了要能夠順利抵達島嶼，也須克服島嶼的嚴苛物候條件，才能成功地繁衍後代，形成如今蓊鬱的樣貌。那麼，東沙島的島嶼植物是如何由島外千里迢迢而至呢？

島嶼植物相主要受到自然及人為兩種方式形塑，植物可能透過季風、颱風、洋流及候鳥攜帶等自然方式抵達島嶼之上，也可能因為運送物資過程中無意間夾帶或人為刻意植栽的方式到達島嶼。

根據過去的研究成果顯示，東沙島上原生的植物有很大一部分來自「...